ニューヨークとワシントンであの痛ましいテロがあった後、私は10日目にニューヨークを訪れた。
まだ、事件が生々しく、何と悲しい出来事だったことか。
今までこんなに元気のないNYの街に出会ったことがなかった。
コロナ禍にあるNYの人々もロックダウンされていましたが、
今いくらか解除されたと報道されていますが、今回20年の祈りの時が持たれたとの報道。
あの時、ニューアーク空港からアパートに向かうタクシーで一生懸命ワールド・トレイディング・センターを
捜している自分がいました。
慣れ親しんだニューヨークの景色は、いきなり頭を後ろから殴られたような感じで、しばし呆然としてしまった。
目標にもなっていたマンハッタン島は悲しみに深く沈んていました。
なぜ事故後10日目にNYへ行ったか？到着した翌日ヤンキースタジアムで、"Player for America"
という集会があり、どうしても参加したいと思っていました。
チケットはディビットに頼んでいた。手に星条旗とバラを持つ人たちが物凄い警備の中スタジアムに入った。
領事館はまだ日本人の死亡確認がされていないからとこの集会の手配をしなかった、っていかにも役人問答。
ドミンゴが「アヴェ・マリア」をりー・グリンウッドが”God Bless America"を熱唱して、大泣きしました。
今悪評が凄いジュリアーニ元市長、クリントン元大統領、タパキ州知事たちが参加していましたが、
目の前を通過したクリントン元大統領は群を抜いてステキだった。
それから2週間マンハッタンに滞在してあちこち取材して回ったが、亡くなった方たちのドラマが
胸に迫り、何度も街角で涙があふれた。
夜になると大好きだった日本食の「東京レストラン」カウンターで1人食事をしていた。
ここのオーナー古平さんは昔から親しいので、私が昼間泣いた顔して行ってもわかってくれる。
彼の所には今回事件に会って脱出した人も来ていて、壮絶な体験談を聞かせてもらった。
頭がガンガンするほど泣いてしまう毎晩だった。80階からの脱出劇の感動と共に、消防士が
人々を助けに階段を駆け上がっていく姿がいまだに頭に残っていると話してくれた。
あの時の消防士は間違いなく亡くなっただろう、と。
メトロポリタン・オペラのソプラノ歌手の友人は、早速、消防士の遺児たちの為に学費を
将来にわたって集めると頑張っていた。
一晩で2億3千万ドルを集めたと自慢していたら、ニューヨーク・フィルハーモニーのメンバーは2億ドルだと
競い合っていた。どんなに有名なオペラ歌手でも出演料は勿論のこと、自分たちも5000ドル、1万ドルの寄付を
していた。
多民族国家のアメリカでこの時いくつも感動する場面に出会った。
その時面白い事を聞いた。アメリカの消防士は凄く持てるらしい。勿論公務員だから凄いお金持ちではないが、
イタリア系、アイリッシュ系、スコティシュ系と白人が多い事と勇敢に火の中でも飛び込んでいく
勇敢者というイメージで、消防士のカレンダーが毎年飛ぶように売れるそうだ。
宗教や貧困が世の中を複雑にし、地球を壊していくという悪循環に陥ってしまった。
NYに住む友達からメールで「今回のアフガニスタンからの撤退は強引すぎるからまた、何か起きそう」と
不安がっていました。
God Bless Ameerica という歌がベトナム戦争を描いた「ディア・ハンター」のラストで流れたのを
思い出す。戦死した友人を忍んで、故人ゆかりのバーに集まり、誰からともなく無伴奏で歌いだすのだ。
あの瓦礫の中から15日目に”鳩が”一羽生きて出てきた。救出隊員たちはひと時の救いであっただろう。
鳩に餌をあげて「ホープ」という名前を付けて空高く飛ばしたという話は新たな希望と喜びを感じさせる。
二度とこういう悲惨なことが起きないよう私の大好きなNYが元の元気を取り戻し、
コロナ禍が過ぎて、前回見たクリスマスの飾りつけを見に行けるように・・・一日も早く。
写真右上は祈りの会ヤンキースタジアムでクリントン元大統領を目の前で見て素敵すぎ、でした。
写真左上は事故のビルに配達に行ったデリバリーボーイが帰らぬ人になり、自転車に花が。
写真右下まだワールド・トレイディング・ビルが健在の頃撮った一枚。
写真左下消防士の付けていた記章 ３４３人の消防士が亡くなった。
